Специалисты Национального аэрокосмического агентства США (NASA) осмотрели Луну при помощи
космического телескопа «Хаббл» (Hubble) на предмет подходящего места для размещения лунной базы. Подробные результаты осмотра опубликуют в начале октября.
Для базы выбирают место с подходящим рельефом и наличием необходимых ресурсов в недрах. «Мы пытаемся использовать потенциал ультрафиолетового спектра для выявления лунных ресурсов», сказал Брюс Хэпки (Bruce Hapke), ученый-планетологПиттсбургского университета в штате Пенсильвания. Он один из шести участников исследования, проводимого под руководством ведущего ученого NASA Джима Гарвина (Jim Garvin). Среди прочего, ученые искали минерал ильменит железно-титановыйоксид, который встречался в образцах лунного грунта. «У него есть свойства, которые могут быть полезны при создании лунной базы», сказал Хэпки в интервью New Scientist. В минерале содержится кислород, который можно оттуда извлечь и использовать для дыхания, а также водород и гелий. Эти газы можно выделить из минерала при нагревании и использовать в лунных электростанциях.
Ильменит находили в разных концентрациях на нескольких участках, которые, по утверждению NASA, посетили астронавты Apollo более 30 лет назад. Исследователи осмотрели два таких участка, где побывали Apollo 15 в 1971 и Apollo 17 в 1972 году, на которых минерал однозначно присутствует, и попытались найти аналогичные.
Третий осмотренный участок кратер Аристарх шириной 42 км невдалеке от экватора Луны. Он окружен вершинами высотой около 2 км, вокруг которых простираются огромные поля магмы. Ранее ученые пришли к выводу, что удар метеорита, образовавший кратер, выбил материалы и с плато, и с равнин, которые когда-то были океаном магмы. Выбитая масса с большой вероятностью содержит полезные минералы. Этот участок обследовал космический зонд Clementine в видимом и околоинфракрасном диапазоне. Хэпки сказал, что, судя по результатам, «похоже, здесь есть несколько мест, где находятся интересующие нас минералы». Ультрафиолетовое обследование даст более подробную информацию телескоп позволяет обнаружить спектральные изменения в радиусе 50 метров.