Поделиться
Жизнь вне Земли: от Марса к Европе
В то время как внимание астробиологов приковано к сенсационным сообщениям, непрерывным потоком поступающим с Марса, некоторые из них всерьез подумывают о поисках внеземных форм жизни уже не только на Марсе. Спутник Юпитера Европа видится им наиболее подходящим кандидатом для этого. Европа является самым маленьким из четырех так называемых «галилеевых» спутников Юпитера и по размеру сравнима с Луной. Европу детально изучили космические аппараты «Вояджер 1» и «Вояджер 2» в 1979 г., а также автоматическая станция «Галилей», исследовавшая Юпитер и его спутники с 1995 по 2003 гг. Наряду с другим галилеевым спутником, Ио, Европа по химическому составу и внутреннему строению напоминает планеты земной группы, кора которых состоит в основном из силикатных пород. Европу отличает чрезвычайно ровный рельеф, покрытая слоем льда поверхность с перепадом высот не более нескольких сотен метров, почти полное отсутствие кратеров и наличие многочисленных трещин они пересекают поверхность спутника вдоль и поперек и, по мнению ученых, свидетельствуют о сдвигах поверхностных плит. Ученые пришли к выводу, что ледяной «панцирь» планеты плавает в водах океана глубиной порядка 50 км. Этот океан может существовать в жидком виде благодаря гравитационному воздействию Юпитера, которое разогревает внутренние слои Европы за счет мощных приливных волн. Таким образом, несмотря на то, что температура на поверхности Европы не превышает -145 градусов по Цельсию, с глубиной она существенно возрастает. Это может означать, что на Европе имеются базовые условия для возникновения жизни.«Самый трудный вопрос, на который пока что не может ответить современная наука что именно является не только необходимым, но и достаточным условием для зарождения органической жизни», говорит планетолог из университета штата Колорадо в Боулдере Роберт Паппалардо (Robert Pappalardo). Несмотря на то, что наличие жизни на Марсе все еще не подтверждено окончательно, хотя и видится все более вероятным, Европа становится одним из наиболее привлекательных объектов для астробиологических исследований. Если гипотеза о наличии соленого океана во внутренних слоях спутника Юпитера подтвердится, это будет означать, что Европа единственное из известных нам тел Солнечной системы, где вода в жидком виде существует в количествах, сопоставимых с земными. По этой причине, считает Паппалардо, организация космического полета к Европе будет иметь чрезвычайно важное значение.
«Следующий полет космического аппарата к пятой планете Солнечной системы займет больше времени, чем к Марсу, его подготовка будет значительно сложнее, а стоимость всего проекта намного выше. Однако если бы передо мной стоял выбор, где нам стоит искать признаки жизни, я бы сейчас выбрала не Марс, а Европу, говорит Линн Ротшильд (Lynn Rothschild), астробиолог из
Как сообщает National Geographic, о возможности существования жизни на Европе ученые рассуждают уже давно именно по этой причине в 2003 г. исследовательская станция «Галилео» была намеренно уничтожена в атмосфере Юпитера. Этот маневр был выполнен для сохранения чистоты эксперимента по обнаружению жизни на Европе. Ведь земные микробы на борту корабля, в случае его столкновения с этим спутником Юпитера, могли оказаться на его ледяной поверхности. Данные, переданные «Галилео», являются на сегодняшний день наиболее точными, подробными и достоверными источниками наших знаний о Европе. С их помощью Паппалардо и его коллеги недавно построили новую теоретическую модель внутреннего строения Европы, которая, в частности, подтвердила наличие океана под поверхностью, позволила оценить уровень геологической активности и даже установила верхний предел толщины ледяного панциря порядка 20 км.
Вместе с тем, одним моделированием все проблемы не решить уже сейчас объем имеющихся данных не удовлетворяет ученых. Исследование Европы должно считаться приоритетным направлением, считает Паппалардо. Для начала, полагает он, необходимо направить к спутнику аппарат, предназначенный для определения характеристик ледяного слоя, подтверждения наличия жидкого океана под ним и анализа химического состава темных образований на поверхности, которые могут иметь органическое происхождение. В дальнейшем необходимо доставить на поверхность спутника зонд с оборудованием, позволяющим проникнуть во внутренние слои и произвести анализ подповерхностных образцов воды на наличие жизни.
С Паппалардо солидарны еще 80 американских планетологов, которые в январе этого года направили в НАСА специальный доклад, призванный способствовать принятию решения о полете на Европу. Предварительно НАСА планировало послать следующий космический корабль к спутникам Юпитера в 2011 г., однако недавно этот срок отодвинулся на 4 года и, вероятно, технические трудности могут привести к еще большей задержке или даже отмене этого проекта.
Короткая ссылка
