Великобритания хочет играть первую скрипку в ESA

Великобритания собирается играть ключевую роль в европейской экспедиции на Марс. С этой целью британское правительство согласилось инвестировать €108 млн. в европейскую космическую программу по изучению Марса.

Страны-участницы Европейского космического агентства (ESA) одобрили финансирование программы ExoMars на недавней конференции европейских министров в Берлине. Цель программы — поиск жизни на Красной планете. ExoMars — краеугольный камень европейской космической программы Aurora, которая предусматривает отправку космического аппарата и впоследствии астронавтов на Луну и Марс.

Программа Aurora включает в себя исследовательские экспедиции с участием управляемых роботов: экспедиция ExoMars стартует в 2011 году, за ней последует международная экспедиция за образцами вещества Марса. Лорд Сейнсбери (Lord Sainsbury), министр науки Великобритании, заявил на конференции в Берлине: «Как главный инвестор, Великобритания будет играть ведущую роль в этих исследованиях, которые пополнят наши знания о Марсе и Солнечной системе».

Министры одобрили финансирование проекта Aurora на 2006–2011 годы. Выделенные средства пойдут в основном на финансирование программы ExoMars, а оставшаяся часть — на предварительные исследования в рамках подготовки экспедиций на Луну и Марс.

Из €750 млн., выделяемых ESA на «марсианские» программы, на долю Великобритании приходится €101 млн., выделяемых на проект ExoMars, и €7 млн. — на исследование недр Марса. Тем самым ее роль во всей программе становится ключевой. У Британии уже есть печальный опыт — посадочный зонд Beagle 2, который был предназначен для поиска жизни на Красной планете, разбился во время спуска на Марс в конце 2003 года.

Британцы предлагали инвестировать в программу обработки данных со спутников (GMES) 16% от общей суммы, выделенной ESA. Но в итоге их вклад составил только 4% (€8,9 млн.) от общей суммы ESA на €200 млн. Г-н Ник Век (Nick Veck) из Британской ассоциации космической промышленности (UKISP) заявил, что это упущенная возможность для британской промышленности. «Странно, что Великобритания собирается лидировать в области изучения изменений климата, но пренебрегла этой важной программой, которая как раз и имеет прямое отношение к изучению климата Земли».

Всего в научную программу ESA Великобритания собирается вложить €374,3 млн., что составляет 18% от общего бюджета ESA в этой области, а также инвестирует €205 млн. в исследовательские программы по мониторингу Земли из космоса. Один из спутников этой программы, Cryosat, погиб при аварии российской ракеты-носителя при запуске в октябре этого года. Рассматривается возможность создания еще одного спутника Cryosat, но окончательное решение по этому вопросу будет принято не ранее февраля 2006 года.